Кредиты под залог имущества были применены впервые в XV веке во Франции ростовщиками, выходцами из Ломбардии, откуда и произошло слово «ломбард». Идею залога имущества продвигала церковь, что было связано с желанием обеспечить для граждан возможность получения денежных ссуд. Именно церковь добилась снижения ставки по ссуде до 5 %. Деньги на первые созданные ломбарды собирались через благотворительные общества.
В XVI веке возникают первые муниципальные ломбарды (первый появился в Нюрнберге).
В XVII-XVIII веках муниципальные ломбарды выполняют функции «ведомств по социальной поддержке населения» по получению небольших ссуд для горожан.